In 2017 vervalt het suikerquotum in de Europese Unie. Volgens Wageningen UR biedt dit Nederland – als topproducent van suikerhoudende gewassen – interessante kansen.
Suikers worden niet alleen toegepast in food en feed, maar dienen ook als vervanging van fossiele grondstoffen voor de productie van chemicaliën. Suikers kunnen bijvoorbeeld worden omgezet in polymelkzuur (PLA), een bioplastic dat toepasbaar is in verpakkingen. Suikerbieten, maar ook zetmeelhoudende gewassen als maïs, tarwe en aardappelen, vormen een belangrijke bron van suikers. Wageningen UR onderzocht welke Nederlandse gewassen het meest geschikt zijn om suikers uit te maken. Hierbij zijn de productie per hectare en zaken zoals logistiek, teeltmogelijkheden en nevenstromen met elkaar vergeleken. Ook is onderzoek gedaan naar processen om suikers te verwerken tot grondstoffen voor de chemische industrie. Deze processen kunnen verschillen van die voor de productie van humane suikers. Per chemische bouwsteen is het van belang de meest geschikte keten te ontwerpen. Wageningen UR heeft een aantal voorbeeldketens, zoals de route van melkzuur uit maïs en ethanol uit tarwe, verder uitgewerkt. Een en ander is neergelegd in het rapport ‘Suiker als grondstof voor de Nederlandse chemische industrie’.
