Pagina 20 van: Bulk #5-2021

20 september 2021 Tekst: Matthias Vanheerentals 5 / Procestechnologie

efficiënt omzetten in hoogwaardige grond-
stoffen zoals eiwitten, vetten en chitine”,
zegt projectcoördinator Mik Van Der Borght
van KU Leuven. Sabine Van Miert, onder-
zoeksmanager bij Thomas More vult aan:
“Die producten zijn inzetbaar in de food- en
feedsector of als grondstof voor biogeba-
seerde chemicaliën. Het bedrijfsleven ziet
hier potentieel in, maar er blijven nog onze-
kerheden die de onmiddellijke toepassing
op industriële schaal verhinderen. Het is de
bedoeling om onze expertise op dit terrein
te vergroten en ter beschikking te stellen
aan insectenkwekers, bedrijven met organi-
sche reststromen, de voedingsmiddelen- en
mengvoederindustrie, de chemie en farma-
ceutische industrie, alsmede overheden en
het brede publiek.”

Campus Geel
De Insect Pilot Plant bestaat uit twee de-
len; één in Geel en één in Mol. Op de Cam-
pus Geel hebben KU Leuven en hogeschool
Thomas More een breed inzetbare installa-
tie gebouwd voor de kweek van insecten.
Voorts is apparatuur ontwikkeld om de
larven te oogsten en te stabiliseren. Verder
zijn voorzieningen getroffen voor de aan-
maak van de insectenvoeders ofwel sub-
straten.

Insect Pilot Plant opmaat
naar industriële productie
Na een bouwperiode van vier jaar is in
Geel en Mol (België) een infrastructuur
voor de kweek, oogst en verwerking
van insecten in gebruik genomen. Met
de tweedelige Insect Pilot Plant komt
een nieuwe, industriële bio-gebaseerde
waardeketen weer een stap dichterbij.

Met steun van het Europees Fonds voor
Regionale Ontwikkeling (EFRO) gingen
KU Leuven en hogeschool Thomas More
– beide gevestigd op de Campus Geel – en
de Vlaamse Instelling voor Technologisch
Onderzoek (VITO) te Mol in juni 2017 aan
de slag met de bouw van een technolo-
gische infrastructuur voor de kweek, de
oogst en de verwerking van insecten op pi-
lot schaal. De Insect Pilot Plant, die in mei
2021 in gebruik is genomen, zal worden
gebruikt voor onderzoek, demo-projecten
en de ontwikkeling van bio-gebaseerde
chemicaliën. De faciliteit moet op termijn
een opschaling mogelijk maken naar een
productie op industriële schaal en zo een
bijdrage leveren aan de transitie naar een
duurzame, bio-gebaseerde economie.

Grondstoen
“Insecten kunnen worden gevoed met uit-
eenlopende organische reststromen en deze

Afb. 1 Meelwormen als grondstof voor eiwitten Afb. 2 Insect Pilot Plant op Campus Geel

Substraat
In de ruimte ‘Substraat voorbehandeling’
bevindt zich een koelruimte en een vries-
ruimte. Ook staat er apparatuur voor het
snijden, mengen en wegen van materialen,
waaronder een cutter (Robot Coupe CL55),
een vleesmolen (Buffalo), een mixer (Ro-
bot Coupe blixer 23), een menger (Vakona
menger FM60), een platformweegschaal
(GRAM Z3T) en een balans (VWR Precisi-
on, SE 203 LR).

Klimaatkamers
Ook zijn 3 klimaatkamers gerealiseerd
voor de plaatsing van kweekbakken. Tem-
peratuur, luchtvochtigheid en CO2 worden
continu gemonitord. Desgewenst kan een
dag-nacht-cyclus worden ingesteld. Eén
klimaatkamer is specifiek ontworpen voor
de kweek van vliegende insecten (onder
andere sprinkhanen) waarbij allergenen
kunnen vrijkomen. Deze unit is aangeslo-
ten op een apart ventilatiesysteem.

Oogst
Voor de oogst van de insecten is een apar-
te ruimte voorzien. Hier worden de larven
met behulp van een trilzeef gescheiden
van hun frass (insectenmest, exoskeletten
en voederresten). De trilzeef kan worden

20-21_insectpilotplant.indd 20 31-08-21 15:52