Duurzaamheid is voor de procesindustrie geen keuze meer, maar noodzaak. Tijdens het Global Forum 2026 in Basel liet Endress+Hauser zien hoe digitalisering, data en samenwerking bedrijven moeten helpen efficiënter, slimmer en klimaatvriendelijker te produceren. Daarbij ziet het concern ook voor zichzelf grote groeikansen.
Endress+Hauser-CEO Peter Selders ziet aanzienlijke zakelijke kansen in de duurzame transformatie van de procesindustrie. Zijn bedrijf streeft ernaar om in 2050 in de gehele waardeketen klimaatneutraal te zijn. Tegelijkertijd ziet het bedrijf een groot potentieel om klanten te ondersteunen op hun weg naar duurzaamheid. Voor dit dubbele hefboomeffect ontving Endress+Hauser in 2025 al de Duitse Duurzaamheidsprijs in de categorie meet- en regeltechniek. “Duurzaamheid vormt de richting en samenwerking maakt het mogelijk”, stelt Selders. Maar hij erkent ook dat de arbeidsmarkt een bottleneck vormt. “AI kan daarin ontlasten maar dan moeten technologie en mensen elkaar vinden en dat vergt nieuwe skills en nieuwe rollen.”
Cacao brouwen
Voorbeeld van een bedrijf dat de duurzame transformatie ondersteunt, is Food Brewer. Deze Zwitserse startup ontwikkelt een op celcultuur gebaseerd proces voor de productie van cacao. De wereldwijde chocolade-industrie staat namelijk onder druk en de cacaoprijs verdubbelde de laatste drie jaar. Extreme weersomstandigheden, gewasziekten en speculatie op grondstoffen zorgen voor een krapper aanbod. Chocoladeproducenten gaan daarom op zoek naar alternatieve grondstoffenbronnen en veerkrachtige productieprocessen. “Het proces lijkt een beetje op het brouwen van bier”, vertelt directeur en medeoprichter Klaus Kienle. “We selecteren de beste cellen uit de cacaoboon, plaatsen ze in een vloeibare kweek en oogsten vervolgens aan de andere kant ruwe cacao.” Na het branden kan het cacaopoeder net als gemalen cacaobonen worden verwerkt. Het proces beperkt zich niet tot cacao: ook koffie, noten en bessen zouden met behulp van biotechnologie kunnen worden gereproduceerd. Maar Food Brewer concentreert zich voorlopig even op cacao.
Proces komt nauw
De uitdaging bij de op celcultuur gebaseerde cacaoproductie ligt in de nauwkeurige procesregeling. Een constante toevoer van voedingsstoffen en zuurstof is noodzakelijk om de cacaocellen zich efficiënt te laten vermenigvuldigen. Food Brewer kweekt ze in fermentoren van een leverancier van brouwerijapparatuur. In de proeffermentoren meten sensoren het vloeistofpeil, de temperatuur, de pH-waarde, het gehalte aan opgeloste zuurstof en de doorstroomsnelheid. Dankzij digitale communicatie via IO-Link en Profinet biedt het systeem continu inzicht in de status van de meetinstrumenten en garandeert het nauwkeurige meetwaarden. “We kunnen vertrouwen op ons proces en het vanaf elke locatie monitoren”, aldus Kienle.
Wat Food Brewer momenteel op proefschaal uitvoert, zal naar verwachting in de toekomst op industriële schaal kunnen worden toegepast. Hoewel de productiecapaciteit van Food Brewer momenteel ongeveer 6.000 liter cacaomassa bedraagt, streeft het bedrijf naar meer dan 100.000 liter. Vanaf dergelijke volumes wordt de celgebaseerde cacaoproductie economisch haalbaar en relevant voor de markt. “We willen grote volumes produceren tegen betaalbare prijzen”, stelt Kienle resoluut. “En daarvoor hebben we robuuste, krachtige systemen nodig.”
Indrukwekkende jaarcijfers
Dat de duurzame strategie Endress+Hauser geenszins windeieren legt, bleek uit de presentatie van de jaarcijfers 2025 in Basel. Vorig jaar behaalde het bedrijf voor het eerst een omzet van meer dan vier miljard euro. De integratie van de gasanalyse- en gasmeettechnologie van sensorfabrikant SICK zorgde voor een sterke groei. Ondanks sterk negatieve valuta-effecten op de omzet en het nettoresultaat wist het bedrijf een solide winstgevendheid te behouden.
Het ondernemingsklimaat in het verslagjaar werd gekenmerkt door snelle veranderingen en grote onzekerheid. “In 2025 moesten we alle zeilen bijzetten om de uitdagingen op korte termijn het hoofd te bieden en succes op lange termijn mogelijk te maken”, aldus CEO Peter Selders. Het familiebedrijf presteerde over het algemeen goed. “Hoewel we onze doelstellingen niet bereikten, behaalden we onder de gegeven omstandigheden het best mogelijke resultaat voor Endress+Hauser.”
Selders stelde dat het bedrijf zich in deze situatie richt op wat haar in het verleden sterk maakte: dichtbij de markt en klanten blijven, een betrouwbare, hoogwaardige leverancier zijn, het netwerk en portfolio uitbreiden en nieuwe zakelijke kansen ontwikkelen. “We blijven gefocust op groei.” Dat het met die innovatie goed zit, blijkt uit het grote aantal nieuwe producten op de markt: 41 in 2025. Daarnaast diende het bedrijf vorig jaar wereldwijd 294 eerste octrooiaanvragen in.
AI-vruchten plukken
Het bedrijf ondervond ook de gevolgen van de terughoudendheid bij investeringen in de chemische industrie. Aan de andere kant profiteerde het van een positieve impuls door de AI-boom: de koel- en energiesystemen van nieuwe datacenters vereisen veel meetapparatuur. De VS bleef qua omzet de belangrijkste markt en liet ondanks de invoerheffingen een sterke groei zien. In totaal steeg de omzet van het bedrijf in Noord- en Zuid-Amerika met 10,1 procent. De omzet in Europa steeg met 11,6 procent. In Duitsland, de op twee na grootste markt van het bedrijf, daalde de omzet, net als in Zwitserland. Afrika en het Midden-Oosten groeiden met 7,4 procent. In de regio Azië-Pacific zag Endress+Hauser de omzet met 1,4 procent dalen, grotendeels als gevolg van de zwakke prestaties in China, de op één na grootste markt.
Marktpenetratie AI
Meer dan 80 procent van de bedrijven in Duitsland beschouwt kunstmatige intelligentie als een heel relevante en uiterst belangrijke opkomende technologie. Dat blijkt uit het nieuwste onderzoek naar AI van de Duitse digitale vereniging Bitkom. Het onderzoek wijst ook op een sterke toename in het gebruik van AI en een grote bereidheid om in de technologie te investeren. Maar bij nadere bestudering van de cijfers blijkt dat kunstmatige intelligentie nog geen deel uitmaakt van de kernactiviteiten. AI wordt zelden gebruikt in de productie of in onderzoek en ontwikkeling. Slechts ongeveer 20 procent van de door Bitkom ondervraagde bedrijven geeft aan AI op deze gebieden te gebruiken. Verder integreert slechts ongeveer 12 procent van de bedrijven de technologie in hun eigen producten en diensten.
Het digitale platform van Endress+Hauser heet Netilion. “Door geavanceerde analyses, intelligente optimalisatie en diepgaande procesexpertise te combineren samen met partners bouwen we schaalbare, digitale oplossingen die meetbare waarde opleveren. Van energie-efficiëntie tot operationele veerkracht”, vat Kevin Rueff, hoofd Productmanagement bij Endress+Hauser Digital Solutions, samen. Op het beursplein demonstreerden verschillende medewerkers hoe veel verder Netilion inmiddels al is uitgekristalliseerd.
